Le Code 39 est l'un des codes à barres les plus utilisés dans le monde industriel du fait de sa fiabilité et de sa facilité de lecture et d'impression.

Le Code 39 permet de coder 44 caractères : les chiffres de 0 à 9, les lettres de A à Z, les symboles $ % + - . / ainsi que l'espace, plus un caractère particulier * (l'astérisque) pour marquer le début et la fin du message.

Le code barre (avec code en Code 39) commence et fini avec le caractère * (astérisque). Il est précédé et suivie d'une marge blanche. Les caractères sont séparés par des traits étroit blanc.

Remarque : puisque le caractère * a un codage asymétrique, il est possible de repérer le sens de la lecture.

Chaque caractère du Code 39 possède cinq barres et quatre espaces, pour un total de neuf éléments. Trois d´entre eux sont larges, d´où le nom de 3 sur 9.

Par ailleurs, c'est la largeur du trait ou de l'espace qui permet le codage en binaire (trait ou espace large : 1 ; trait ou espace étroit : 0).