Les agents conservateurs sont des substances dont l'effet direct retarde ou empêche d'indésirables modifications microbiologiques dans les denrées alimentaires.

Ils ont, en général, une spécificité à l'égard de certaines bactéries, levures ou moisissures.

Dans certains cas, ils permettent de prolonger l'action de procédés physiques comme l'appertisation, la congélation, le stockage, le séchage etc.

Ils sont numérotés de E200 à E297.